Gefährliche Gedanken Folgen

Leben ist unter extremen Bedingungen möglich. Außerirdisches Leben könnte daher so ungewöhnlich sein, dass wir es gar nicht erkennen. Eine der grundlegendsten Eigenschaften des Lebens ist, dass es sich an seine Umgebung anpassen kann. Das ist sogar ein wesentlicher Bestandteil der Arbeitsdefinition der NASA: "Leben ist ein sich selbst erhaltendes chemisches System, das zur darwinistischen Evolution fähig ist." Und das mächtigste Werkzeug zur Anpassung, das jede Spezies einsetzt, ist die natürliche Selektion – der Mechanismus, durch den sich ihre genetischen Eigenschaften im Laufe der Zeit verändern. Dementsprechend ist bei der Erforschung möglichen Lebens auf anderen Planeten die Forschung zum Ursprung des Lebens auf der Erde zentral. Die Anzahl der Lebensräume, ihre Komplexität und die Fähigkeit der Evolution, kreative Wege zu finden, um eine Umgebung bewohnbar zu machen, sind faszinierend. Dirk Schulze-Makuch, 59, ist Professor für Astrobiologie und "Planetare Habitabilität" an der TU Berlin und außerdem Präsident der Deutschen Astrobiologischen Gesellschaft. Der Schwerpunkt seiner Professur ist die Erforschung der Bedingungen zur Ermöglichung von Leben auf anderen Planeten.

Wer die Vergangenheit verstehen will, muss sich auch auf ihren Geruch einlassen. Düfte spielten in Ägypten der Pharaonenzeit bis in die Spätantike eine große Rolle. Ihre Bedeutung für die Gesellschaft war eine völlig andere, als wir es heute kennen. Für ihre Doktorarbeit beschreibt Dora Goldsmith erstmals die Bedeutung von Gerüchen für alle Bereiche der altägyptischen Gesellschaft. Dabei stößt sie immer wieder auf Überraschungen.

Künstliche Intelligenz kann uns helfen, mehr Mensch zu sein. Dr. Burchardt forscht an der Schnittstelle von neuester Erkenntnis, was technisch machbar ist und konkreten Anwendungsmöglichkeiten von KI. Die vielen dystopischen Vorstellungen, wie uns KI bedroht, sieht er kritisch. Klug eingesetzte KI kann uns vielmehr von leidigen Routinen befreien und damit Spielraum schaffen, die wichtigen Fähigkeiten, die nur Menschen haben, mehr einzusetzen. Durch das maschinelle Lernen neuronaler Netze können mittlerweile einzelne Aufgaben komplett automatisiert werden. Wo und wie das sinnvoll ist, erkundet Dr. Burchhardt in Forschungsprojekten. Er warnt davor, dass Deutschland diese Möglichkeiten verpasst und China und die USA diesen Markt unter sich ausmachen. Und was unsere kollektiven und (pop-)kulturellen Ängste angeht, dass Roboter die Weltherrschaft übernehmen: Wir sollten uns mehr um die vergleichsweise "dummen" Algorithmen Gedanken machen, die die sozialen Netzwerke zu gesellschaftsschädlichen Echokammern machen …